Um fenômeno natural que transforma a paisagem e a rotina de uma ilha inteira
Todos os anos, milhões de caranguejos-vermelhos deixam as florestas da Christmas Island e caminham rumo ao mar em um dos maiores eventos migratórios do planeta. A paisagem muda, as estradas fecham, moradores reorganizam suas rotinas, tudo para permitir que esses crustáceos cumpram seu ritual reprodutivo.
A migração começa com as primeiras chuvas do verão. A umidade permite que os caranguejos caminhem longas distâncias sem risco de desidratação. Mas o timing perfeito vem da lua: eles precisam chegar às praias durante a lua nova, quando as marés favorecem a liberação dos ovos no mar. Essa combinação de chuva + estação + temperatura + ciclo lunar cria uma espécie de “relógio ecológico” que guia milhões de indivíduos simultaneamente.
Durante a migração, a ilha se reorganiza para permitir o fluxo seguro dos caranguejos. Entre as ações oficiais:
- fechamento temporário de avenidas;
- túneis e pontes exclusivas para caranguejos;
- sinalização especial nas ruas;
- boletins de “trânsito de caranguejos” nas rádios locais.
A Christmas Island é um raro exemplo de lugar onde a população não interrompe a vida selvagem, mas se adapta a ela.
Mais do que um espetáculo visual, os caranguejos-vermelhos são essenciais para o equilíbrio ecológico da ilha:
- revolvem e arejam o solo;
- controlam a vegetação;
- contribuem para a ciclagem de nutrientes;
- influenciam a regeneração da floresta.
Sem eles, a dinâmica da vegetação e de várias cadeias alimentares seria profundamente alterada.
Porém, eles contam com uma ameaça a supercolônia da formiga-louca-amarela (Anoplolepis gracilipes). Essa espécie exótica mata os caranguejos durante a migração, podendo comprometer o ciclo ecológico da ilha. Programas de monitoramento e controle têm conseguido reduzir o impacto, mas o fenômeno permanece vulnerável.
Destacamos algumas curiosidades sobre os caranguejos:
- São animais determinados, não são agressivos. Atravessam ruas, quintais, jardins e ciclovias. Se encontram obstáculos, tentam contornar ou escalar;
- A migração dura 2 semanas, iniciando com os machos e depois com as fêmeas ovadas;
- A fêmea precisa da água do mar para liberar os ovos. Elas balançam o corpo para liberar os milhares de ovos. Procedimento que dura poucos minutos. Após os ovos eclodirem no mar, os minúsculos caranguejos retornam à ilha como larvas que se transformam em jovens caranguejos na areia.