Bacia hidrográfica é uma área onde ocorre o escoamento da água das chuvas para um determinado curso de água (geralmente um rio). Por causa do declive do terreno, a água de diversas fontes (rios, ribeirões, córregos e etc) deságuam num determinado rio, formando assim uma bacia hidrográfica. Logo, uma bacia hidrográfica é formada por um rio principal e um conjunto de afluentes que deságuam nele. Além desses dois componentes, as bacias hidrográficas possuem diversos elementos:
- Divisores de água: as partes mais elevadas dos terrenos que separam os afluentes e as bacias hidrográficas;
- Fundos de vale: áreas próximas aos rios que podem ficar inundadas;
- Sub-bacias: bacias menores, geralmente de algum afluente do rio principal;
- Nascentes: local onde a água subterrânea brota para a superfície, formando um corpo d’água; e
- Recarga: local onde a água penetra no solo recarregando o lençol freático.
O Brasil possui inúmeras bacias hidrográficas que são de grande importância para a navegação, plantações e abastecimento de cidades. As quatro principais bacias hidrográficas do Brasil são: a bacia Amazônica, a bacia do Tocantins, a bacia Platina (Paraná, Paraguai e Uruguai) e a bacia do rio São Francisco. A bacia Amazônica, que está localizada na região norte do Brasil, é a maior bacia hidrográfica do mundo, possuindo 7 milhões de quilômetros quadrados de extensão (4 milhões em território brasileiro). O rio principal desta bacia é o Amazonas que nasce no Peru e depois percorre o território brasileiro.
