Quando o tempo começa a fechar e as primeiras gotas de chuva começam a cair, nós sentimos um cheiro agradável e bem característico de chuva. Apesar de ser um fenômeno popular e ter até um nome oficial – petricor – até recentemente os cientistas não tinham certeza da origem exata desse cheiro. As primeiras descobertas foram em 1964 quando pesquisadores australianos descobriram que o “cheiro da chuva” vem, na realidade, da terra. Um dos ingredientes que exalam esse cheiro é o óleo secretado por algumas plantas durante períodos de seca. Quando a região em que essas plantas estão fica por muito tempo sem receber água, esses óleos se acumulam no solo e são liberados quando a chuva atinge o solo. É por isso que o cheiro é muito mais forte no primeiro dia de chuva depois de um longo período de seca.

Outro fator que contribui para esse cheiro é a geosmina uma substância que é produzida por um tipo específico de bactérias. Ao produzir esporos, os actinomicetos liberam a geosmina, que é lançada no ar quando começa a chover. Essa descoberta foi a mais recente, apenas em 2015 pesquisadores do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts) com o auxílio de câmeras de alta velocidade descobriram que quando gotas se precipitam em velocidades baixas ou moderadas e atingem uma superfície porosa como a terra, pequenas bolhas de ar ficam presas nestes minúsculos poros, estas bolhas são então liberadas na superfície da água, carregando com elas elementos aromáticos do solo na forma de aerossóis.